Acouphènes : quel son entendez-vous ?

Un acouphène (tinnitus) est un son que l’on entend sans qu’il y ait de source sonore : un sifflement, un souffle, un bourdonnement, un grésillement ou des battements. Il naît le plus souvent parce que le cerveau amplifie le signal des fréquences pour lesquelles l’oreille envoie moins d’information, par exemple après des lésions dues au bruit. Selon l’Enquête de santé de Sciensano, près d’un Belge sur dix de 15 ans et plus en souffre.

Il n’y en a pas : tinnitus est le terme médical international, acouphène le mot français. On parle aussi de sifflements ou de bourdonnements d’oreille. Dans tous les cas, vous entendez un son sans source sonore, qu’il siffle, souffle, bourdonne ou batte.

Si vous entendez régulièrement un sifflement, un souffle ou un bourdonnement que personne d’autre n’entend, vous avez des acouphènes. Le test des acouphènes sur cette page vous aide à trouver le son qui correspond le mieux. Votre médecin généraliste ou un ORL peut ensuite mesurer précisément votre audition et vos acouphènes.

Un bref sifflement de quelques secondes qui s’estompe tout seul est très courant et sans gravité. Si vous l’entendez après un concert, un festival ou une détonation, vos oreilles ont été surmenées : laissez-les se reposer. Si le sifflement persiste, ou si vous entendez en même temps moins bien d’un côté, contactez votre médecin le jour même.

C’est différent pour chacun. La forme la plus fréquente est un sifflement aigu. D’autres personnes entendent un chuintement, un souffle, un bourdonnement, un grésillement, des claquements ou des battements au rythme du cœur. Sur cette page, vous pouvez écouter tous les types et chercher avec le test des acouphènes le son qui correspond le mieux.

La cause la plus connue, ce sont les lésions dues au bruit : concerts, festivals, travail ou casque trop fort. Le vieillissement, un bouchon de cérumen, un rhume, le stress, des tensions dans la mâchoire ou la nuque, certains médicaments et les vaisseaux sanguins autour de l’oreille peuvent aussi jouer un rôle. Souvent, on ne peut pas pointer une cause unique.

Il n’existe pas (encore) de médicament qui guérit les acouphènes. La cause peut parfois être traitée, comme du cérumen, une infection ou du liquide derrière le tympan. En cas d’acouphènes persistants, l’enrichissement sonore, un appareil auditif en cas de perte auditive et un accompagnement, comme la thérapie cognitivo-comportementale, aident. Chez la plupart des personnes, la gêne diminue ainsi nettement.

L’acouphène temporaire après une soirée bruyante disparaît généralement en une journée. Celui dû à un rhume ou à du cérumen s’en va souvent aussi dès que la cause a disparu. Au-delà de trois mois, on parle d’acouphène chronique ; il ne disparaît généralement pas complètement, mais chez la plupart des personnes la gêne diminue.

Oui. Surtout l’acouphène temporaire après un bruit fort, après un rhume ou dû au cérumen peut disparaître d’un coup dès que la cause n’est plus là. Un acouphène chronique peut aussi varier fortement d’un jour à l’autre ou rester à peine audible pendant un temps. S’il revient après un bruit fort, c’est le signal de mieux protéger vos oreilles.

Oui. De nouvelles lésions dues au bruit peuvent rendre les acouphènes plus forts ou ajouter un nouveau son. Le stress et le manque de sommeil les aggravent aussi souvent temporairement. Protégez donc bien vos oreilles dans le bruit, par exemple avec des bouchons d’oreilles sur mesure.

Parfois, surtout en cas de battement ou de souffle au rythme du cœur (acouphène pulsatile). La tension artérielle ou les vaisseaux sanguins autour de l’oreille peuvent alors jouer un rôle, par exemple un rétrécissement. Pour la plupart des acouphènes, la tension n’est pas en cause. Vous entendez votre pouls dans l’oreille ? Faites-le toujours examiner par votre médecin généraliste.

Ne restez pas dans le silence complet : c’est là que le son ressort le plus. Ne mettez pas la musique à fond pour couvrir l’acouphène, ne portez pas de bouchons d’oreilles dans les situations calmes et ne fouillez pas dans vos oreilles avec des cotons-tiges. Et ne courez pas après les remèdes miracles : il n’existe pas (encore) de pilule ni de complément qui guérit les acouphènes.

Le stress provoque rarement des acouphènes à lui seul, mais il rend le son plus fort et plus envahissant. La détente, l’activité physique, des horaires de sommeil réguliers et un léger bruit de fond aident votre cerveau à le reléguer à l’arrière-plan. S’il continue à dominer vos journées, parlez-en à votre médecin généraliste ; un accompagnement comme la thérapie cognitivo-comportementale fonctionne bien chez beaucoup de personnes.

Dans une chambre silencieuse, votre cerveau n’a rien d’autre sur quoi se concentrer : l’acouphène ressort d’autant plus. Un léger bruit de fond, comme un ventilateur, la pluie ou une musique douce, le rend moins présent. Dans le module Le silence rend les acouphènes plus forts, vous entendez vous-même la différence.

Souvent, la cause est bénigne : du cérumen, un rhume ou un bruit qui est surtout entré d’un côté. Si cela persiste, faites-le examiner par votre médecin généraliste. Si c’est apparu brusquement et que vous entendez aussi moins bien de ce côté, consultez le jour même.

L’organe de l’équilibre se trouve juste à côté de la cochlée, dans l’oreille interne : les deux types de plaintes peuvent donc apparaître ensemble, par exemple en cas de maladie de Ménière ou d’inflammation de l’oreille interne. Vous avez des acouphènes avec des vertiges, une sensation d’oreille pleine ou une audition qui fluctue ? Consultez votre médecin généraliste.

Cela dépend de la cause. Si le souffle vient d’un bouchon de cérumen, il disparaît souvent dès que l’oreille est dégagée. Après un rhume, il s’en va généralement tout seul. Si le souffle persiste, un léger bruit de fond aide à le faire passer à l’arrière-plan.

Généralement, oui. Un rhume ou une otite moyenne peut créer une dépression ou du liquide derrière le tympan, avec un souffle et une sensation d’oreille étouffée. Cela disparaît souvent tout seul en quelques semaines. Si cela dure plus longtemps, ou si vous avez mal à l’oreille ou de la fièvre, consultez votre médecin généraliste.

Toujours en cas d’acouphènes soudains avec une baisse de l’audition (le jour même ; en dehors des heures, appelez le poste de garde au 1733), en cas de battements au rythme du cœur, d’acouphène d’un seul côté qui ne passe pas, et en cas de vertiges, de douleur ou d’écoulement de l’oreille. Et bien sûr quand le son perturbe fortement votre sommeil ou votre vie quotidienne.

Les bouchons d’oreilles ne guérissent pas les acouphènes, mais ils évitent qu’ils s’aggravent en protégeant vos oreilles contre de nouvelles lésions dues au bruit. Portez-les dans le bruit, pas toute la journée dans des situations calmes : votre audition devient alors plus sensible et l’acouphène ressort davantage. Avec des bouchons d’oreilles sur mesure à filtre, comme les Custom Music, la musique reste claire tandis que le volume baisse jusqu’à un niveau sûr.

Oui. Un bouchon de cérumen peut donner une sensation d’oreille étouffée et un souffle. N’utilisez pas de cotons-tiges : ils poussent le cérumen plus loin. Votre médecin généraliste peut retirer un bouchon de cérumen en toute sécurité.

Aucune vitamine ni aucun complément n’a prouvé qu’il réduisait les acouphènes. Vous soupçonnez une carence, par exemple en vitamine B12 ? Faites-la vérifier par votre médecin généraliste plutôt que d’acheter vous-même des produits.

Non. Le test vous aide à décrire le son et vous donne un éclairage et des conseils, mais il ne remplace pas un examen. Un casque ou un haut-parleur ne restitue pas toutes les fréquences aussi bien, la fréquence trouvée est donc une approximation. En cas de doute ou si vous reconnaissez un signal d’alarme, consultez votre médecin généraliste.