Hyperacousie : causes, symptômes, traitement et quand les bouchons d'oreilles aident

Une cuillère qui tinte contre une tasse, le bip du micro-ondes, un collègue qui rit. Pour la plupart des gens, ce sont des sons ordinaires. Une personne qui souffre d’hyperacousie les vit comme trop forts, perçants, voire douloureux. Comme si quelqu’un avait monté le volume du monde de quelques crans.

Le mot hyperacousie vient du grec et signifie à peu près : j’entends trop. Dans cet article, vous découvrirez ce qui se passe, comment la reconnaître et la faire diagnostiquer, ce qui aide, et pourquoi les bouchons d’oreilles ne servent que pour les bruits vraiment forts.

Qu’est-ce que l’hyperacousie exactement ?

Chacun a sa propre limite pour le volume qu’il supporte. On le remarque au volume auquel quelqu’un règle la télévision ou écoute de la musique. En cas d’hyperacousie, cette limite est beaucoup plus basse. L’AViQ la décrit comme une « intolérance extrême aux sons de la vie quotidienne » : des sons que les autres trouvent normaux deviennent insupportables.

Normalement, votre audition s’adapte en permanence aux variations de volume. Si la radio est allumée pendant que quelqu’un vous parle doucement, vous entendez les deux sans que l’un ou l’autre devienne trop. Cette capacité à gérer de grandes et rapides différences de volume s’appelle la dynamique auditive. En cas d’hyperacousie, cette plage est plus étroite. Vous entendez souvent très bien les sons faibles, mais dès que quelque chose devient un peu plus fort, cela passe immédiatement à trop fort. Les changements rapides, comme une porte qui claque, sont particulièrement pénibles.

L’amplification dans votre système auditif et votre cerveau y joue probablement un grand rôle. Si votre cerveau reçoit moins de signal de l’oreille, par exemple après des lésions dues au bruit, il peut augmenter cette amplification. Cela explique pourquoi hyperacousie et acouphènes vont si souvent ensemble : selon l’AViQ, environ 40 % des personnes qui ont des acouphènes souffrent aussi d’hyperacousie. Comment fonctionne cette amplification, vous le lisez dans la cause des acouphènes se trouve dans le cerveau. Vous voulez d’abord comprendre comment le son passe de votre oreille à votre cerveau ? Lisez alors comment fonctionne l’audition.

Vous voulez voir et entendre comment votre oreille traite la hauteur d’un son ? Avec la démo ci-dessous, vous jouez un son et voyez où il arrive dans votre cochlée.

Vous souffrez vous-même d’hyperacousie ? Baissez d’abord le volume. Le son s’arrête de lui-même après 30 secondes.

Symptômes : comment reconnaître l’hyperacousie ?

La caractéristique la plus nette est que les sons ordinaires arrivent trop fort. Les personnes qui souffrent d’hyperacousie décrivent par exemple :

• des voix qui paraissent criardes ou perçantes, surtout les voix d’enfants
• des bruits de cuisine comme la vaisselle, les couverts ou une bouilloire qui font mal
• de la musique dans les magasins ou les restaurants qu’elles ne supportent pas
• une douleur, une pression ou une sensation de piqûre dans l’oreille avec certains sons
• de la fatigue, de l’irritabilité ou des maux de tête après une journée entourée de monde
• le fait d’éviter les endroits animés, comme un anniversaire ou le supermarché

La gravité varie fortement d’une personne à l’autre. Pour l’une, c’est surtout gênant ; pour l’autre, cela détermine toute la journée. Comme personne ne peut le voir, l’entourage a souvent du mal à comprendre.

Hyperacousie, misophonie ou recrutement ?

L’hypersensibilité au son peut prendre différentes formes. Elles se ressemblent, mais demandent parfois une autre approche.

Il existe aussi la phonophobie : la peur de certains sons, souvent parce que vous vous attendez à ce qu’ils fassent mal. Cette peur peut apparaître en même temps que l’hyperacousie et renforcer les plaintes.

Causes de l’hyperacousie

On ne trouve pas toujours de cause claire, loin de là. On sait toutefois que l’hyperacousie est plus fréquente après ou en même temps que :

• Le bruit. Une détonation ou des années de bruit, par exemple dans la construction, l’horeca ou la musique, peuvent endommager l’audition. On parle alors de traumatisme sonore.
• Les acouphènes. Les deux ont souvent une cause commune, comme des lésions auditives. Il n’est pas prouvé que les acouphènes eux-mêmes provoquent l’hyperacousie.
• Un traumatisme crânien ou un coup sur la tête, et parfois une opération de l’oreille.
• Certaines affections comme la maladie de Ménière, la migraine, le syndrome de stress post-traumatique ou une hémorragie cérébrale.
• L’autisme. Vous en lirez plus ci-dessous.
• Des médicaments. Certains médicaments peuvent provoquer ou aggraver une hypersensibilité au son. N’arrêtez jamais un traitement de vous-même, parlez-en à votre médecin.

Le stress et la fatigue ne provoquent pas l’hyperacousie, mais l’aggravent souvent. Votre cerveau est alors plus attentif à tout ce qui pourrait être menaçant, donc aussi au son.

Hyperacousie et autisme

Beaucoup de personnes autistes perçoivent les sons plus intensément. Ce n’est pas toujours de l’hyperacousie : il s’agit souvent de la façon dont le cerveau traite et filtre les stimuli, et moins d’un seuil d’inconfort trop bas dans l’audition elle-même. Les deux peuvent toutefois coexister, et les plaintes se ressemblent. Les sons arrivent trop fort ou en trop grand nombre en même temps, et les situations animées coûtent beaucoup d’énergie.

La différence est importante, parce que l’approche diffère en partie. En cas de surcharge sensorielle, des bouchons avec filtre peuvent aider à tenir le coup dans les situations chargées. En cas d’hyperacousie, le but est justement que vos oreilles se réhabituent aux sons ordinaires. Dans les deux cas : un usage ciblé, pas toute la journée. Vous en saurez plus sur les bouchons en cas de surcharge sensorielle, pour les enfants et les adultes, dans bouchons d’oreilles et autisme.

Le test d’hyperacousie : comment pose-t-on le diagnostic ?

Si vous pensez avoir une hyperacousie, consultez d’abord votre médecin généraliste. Il peut vous orienter vers un médecin ORL. Tout commence par un entretien. Quand les plaintes ont-elles commencé ? Quels sons sont les plus pénibles ? Qu’est-ce que cela représente pour votre travail, votre sommeil et votre vie sociale ? On vérifie aussi s’il existe une autre cause qui peut être traitée.

Vient ensuite un test auditif. L’hyperacousie survient aussi chez des personnes qui entendent bien par ailleurs ; on mesure donc souvent aussi votre seuil d’inconfort. C’est le test LDL (loudness discomfort level) ou UCL (uncomfortable loudness level). Vous entendez dans un casque des sons qui deviennent lentement plus forts, et vous indiquez quand cela devient désagréable. Le son ne monte alors pas plus haut. En cas d’hyperacousie, ce seuil est nettement plus bas que la moyenne, parfois pour toutes les fréquences, parfois pour une partie seulement.

En plus des mesures, les soignants utilisent souvent un questionnaire, comme le questionnaire d’hyperacousie de Khalfa. Il permet d’évaluer à quel point vous êtes gêné au quotidien, et de voir plus tard si la situation s’améliore.

Autotest : vous reconnaissez-vous ?

Un test en ligne ne peut pas poser de diagnostic. Ces questions vous aident toutefois à savoir s’il est utile d’en parler à votre médecin généraliste.

• Trouvez-vous trop forts des sons que les autres trouvent normaux, comme des voix, de la vaisselle ou la circulation ?
• Certains sons vous font-ils mal ou donnent-ils une sensation de pression ou de piqûre dans l'oreille ?
• Évitez-vous les restaurants, les anniversaires ou les magasins à cause du bruit ?
• Êtes-vous épuisé, tendu ou irritable après une journée de sons ordinaires ?
• Portez-vous de plus en plus souvent des bouchons dans des situations qui ne sont en réalité pas bruyantes ?
• Entendez-vous aussi un sifflement ou un bourdonnement dans les oreilles, ou entendez-vous moins bien qu'avant ?

Vous vous reconnaissez dans plusieurs points, ou vous en êtes très gêné ? Prenez alors rendez-vous chez votre médecin généraliste. Vous entendez aussi un sifflement ou un bourdonnement ? Avec notre test acouphènes, vous pouvez déjà mieux décrire ce que vous entendez.

Traitement de l’hyperacousie

Il n’existe pas de médicament contre l’hyperacousie, et une opération n’aide que dans des cas exceptionnels. Vous pouvez toutefois apprendre à la vivre autrement, et chez beaucoup de personnes, l’hypersensibilité diminue ainsi. Le traitement passe généralement par un médecin ORL et une équipe d’audiologie.

• Des explications. La première étape est de comprendre ce qui se passe. Savoir que le son n’endommage pas vos oreilles le rend souvent déjà moins menaçant.
• La thérapie sonore. Vos oreilles et votre cerveau se réhabituent pas à pas aux sons ordinaires. Par exemple en écoutant chaque jour brièvement un son qui n’est pas agréable, mais pas trop envahissant non plus, et en augmentant lentement. Cela se fait parfois avec un petit générateur de bruit dans l’oreille. Faites-le avec l’accompagnement d’un audiologue, car mal réglé, il peut aggraver les plaintes.
• La thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Le stress et l’anxiété renforcent l’attention portée au son. Avec un psychologue, vous apprenez à briser ce cercle vicieux et à réagir moins fortement au son.
• La Tinnitus Retraining Therapy (TRT). Une combinaison d’explications et de thérapie sonore, utilisée aussi en cas d’hyperacousie. Elle n’est pas proposée partout ; demandez à votre médecin ORL où elle est disponible.
• Une aide auditive en cas de perte auditive. Si vous entendez aussi moins bien, une aide auditive bien réglée peut aider. En cas de recrutement, on utilise alors un limiteur.

En Belgique francophone, l’association de patients Belgique Acouphènes asbl écoute, informe et accompagne les personnes qui souffrent d’acouphènes et d’hyperacousie. Elle organise aussi des groupes de parole et vous met en contact avec d’autres personnes concernées.

Quand les bouchons d’oreilles aident-ils, et quand non ?

C’est là que les choses tournent souvent mal. Quand le son fait mal, la tentation est grande de mettre des bouchons et de les garder. C’est compréhensible, mais à long terme, cela produit l’effet inverse. Celui qui protège ses oreilles des sons du quotidien les rend plus sensibles, et les plaintes persistent. C’est ce qu’écrivent notamment l’AViQ et l’UZ Gent.

Les bouchons d’oreilles sur mesure ne sont donc pas un traitement de l’hyperacousie. Ils protègent vos oreilles quand c’est vraiment fort. Si vous les utilisez aussi pour tenir le coup dans une situation chargée, comme un train bondé ou une fête, faites-le de façon ciblée et en concertation avec votre soignant. Ne portez pas vos bouchons toute la journée contre les bruits du quotidien : cela peut renforcer l’hypersensibilité. Vous en saurez plus sur les bouchons dans les situations chargées sur notre page bouchons d’oreilles contre les stimuli.

Vivre avec l’hyperacousie

Comme elle est invisible, les personnes qui souffrent d’hyperacousie ne rencontrent pas toujours de la compréhension. « Ce n’est quand même pas si fort ? » Pourtant, en parler aide. Expliquez à votre entourage ce que vous vivez, pour qu’il puisse en tenir compte, par exemple avec une place plus calme à table ou une musique un peu moins forte.

La reconnaissance compte beaucoup. Savoir que vous n’êtes pas seul et qu’il s’agit d’une vraie affection enlève une partie de la tension. Le contact avec d’autres personnes concernées, par exemple via les groupes de parole de Belgique Acouphènes, peut y aider. Et si vous n’arrivez pas à y faire face seul, demandez de l’aide. Un audiologue ou un psychologue peut vous donner des exercices à utiliser au quotidien.

Prévenir l’hypersensibilité au son

Toutes les formes d’hyperacousie ne peuvent pas être évitées. Les lésions dues au bruit, si, et c’est l’une des causes connues. Protégez donc vos oreilles lors des concerts, des festivals, des travaux de bricolage et d’un travail bruyant, et ne montez pas le volume de votre casque plus que nécessaire. Pourquoi le son peut déjà endommager votre audition avant de faire mal, vous le lisez dans qu’est-ce que le son ? Tout sur les acouphènes, la dose de bruit et ce que vous pouvez faire vous-même se trouve sur notre page sur les acouphènes.

Acouphènes et bourdonnementsHyperacousie et acouphènes vont souvent ensembleExplications, un test avec de vrais sons et ce que vous pouvez faire vous-même. Vers la page acouphènes

Sources

• AViQ et Belgique Acouphènes : Fiche 28, acouphènes et hyperacousie (PDF)
• Belgique Acouphènes asbl : Qui sommes-nous ?
• Infosanté : Bourdonnements d’oreilles (acouphènes) et Surdité soudaine
• UZ Gent : Tips bij tinnitus en hyperacusis (PDF, en néerlandais)
• Khalfa, S. et al. (2002) : Psychometric normalization of a hyperacusis questionnaire, ORL