Mal d'oreille après la natation : causes et solutions

Vous enchaînez les longueurs pendant une heure, vous sortez de la douche et cela commence : une sensation lancinante, une pression ou un élancement dans l’oreille. Le mal d’oreille après la natation est une plainte fréquente et le plus souvent bénigne, mais pas toujours. Dans cet article, vous découvrez les causes possibles, comment reconnaître les cas où vous pouvez simplement patienter et ceux où il vaut mieux appeler le médecin. Vous verrez aussi ce que vous pouvez faire vous-même et comment éviter, avec des bouchons de natation sur mesure, que la douleur ne revienne sans cesse.

De l’eau dans le conduit auditif : la cause la plus fréquente

La grande majorité des douleurs à l’oreille après la natation vient de l’eau qui reste dans le conduit auditif. Ce conduit est un canal étroit et légèrement incurvé. Dès qu’une goutte se retrouve au fond, la tension superficielle l’empêche de ressortir toute seule.

Cela donne d’abord surtout l’impression d’une oreille bouchée : les sons paraissent sourds et on dirait que vous avez du coton dans l’oreille. Si l’humidité stagne plus longtemps, la couche de peau protectrice de votre conduit auditif se ramollit. Les bactéries s’installent alors plus facilement, et c’est précisément à ce moment-là qu’une légère irritation peut se transformer en véritable douleur. Pour en savoir plus sur les différentes causes d’une oreille sourde, lisez notre article sur l’oreille bouchée.

Si cette peau s’enflamme réellement, on parle d’oreille du nageur (otite externe). Vous la reconnaissez à une douleur qui s’accentue quand vous tirez sur le pavillon de l’oreille ou quand vous mâchez, à des démangeaisons, parfois à un écoulement et à une baisse de l’audition. Cela disparaît rarement tout seul et relève du médecin. Vous en lirez davantage dans notre article sur l’oreille du nageur.

Eau froide, vent et chlore

Toutes les douleurs après la natation ne viennent pas d’une inflammation. L’eau froide sur le tympan provoque une douleur vive et brève, qui s’estompe souvent en quelques minutes. Si vous nagez en extérieur, le vent s’y ajoute. Cette combinaison de froid et de vent n’est pas anodine à long terme : chez les personnes qui nagent ou surfent des années durant en eau libre, une croissance osseuse supplémentaire peut apparaître dans le conduit auditif, ce qu’on appelle l’oreille du surfeur. Ce processus est lent et ne se remarque que lorsque le conduit est déjà rétréci, ce qui fait que l’eau et les bactéries y stagnent encore plus facilement.

Le chlore joue lui aussi un rôle : il élimine la couche protectrice de cérumen et assèche la peau de votre conduit auditif. Cela explique pourquoi les nageurs assidus en piscine couverte gardent plus souvent des démangeaisons et des oreilles sensibles.

Mal d’oreille dû à la différence de pression en plongeant

Quand vous plongez vers le fond du grand bassin, la pression de l’eau sur votre tympan augmente. Votre oreille moyenne doit compenser cette pression via la trompe d’Eustache. Si cela ne fonctionne pas bien, par exemple parce que vous êtes enrhumé, une différence de pression s’installe et cela fait mal. Équilibrer la pression en vous pinçant le nez et en soufflant doucement aide généralement.

Important : ne portez pas de bouchons de natation si vous plongez vraiment en profondeur. Une fine couche d’air fermée se trouve alors entre le bouchon et votre tympan. En descendant, la pression de l’eau augmente tandis que celle de cette couche d’air reste en arrière — et cette différence tire sur votre tympan. Pour faire des longueurs, passer la tête sous l’eau ou aller chercher une pièce en eau peu profonde, ce n’est pas un problème, mais pour la plongée en profondeur, laissez vos bouchons de côté.

Aérateurs, tympan lésé et oreilles sensibles

Si vous portez des aérateurs transtympaniques, si vous avez une perforation du tympan ou si vous avez été opéré de l’oreille, l’eau dans l’oreille n’est pas une question de gêne mais de risque. L’eau passe alors au-delà du tympan et peut atteindre l’oreille moyenne. Beaucoup de personnes porteuses d’aérateurs le remarquent déjà sous la douche, et à plus forte raison dès qu’elles passent sous l’eau.

Même sans aérateurs, un conduit auditif naturellement étroit ou une peau sensible peuvent faire que vous gardez des plaintes après chaque séance de natation. Dans les deux cas, empêcher l’eau d’entrer est la seule vraie solution.

Quand est-ce bénin et quand faut-il appeler le médecin ?

Une douleur brève due à l’eau froide ou une sensation sourde qui s’estompe après quelques heures est généralement sans gravité. Prenez toutefois contact avec votre médecin si :

• la douleur persiste plus de deux à trois jours ou s’aggrave ;
• du liquide, du pus ou du sang s’écoule de votre oreille ;
• vous avez de la fièvre ou vous vous sentez vraiment malade ;
• la perte d’audition ne se dissipe pas ou vous avez des vertiges ;
• les plaintes reviennent systématiquement après chaque séance de natation ;
• il s’agit d’un enfant porteur d’aérateurs ou ayant un problème d’oreille connu.

En cas de doute, faites examiner votre oreille. Une oreille du nageur que vous laissez traîner ne fait que devenir plus douloureuse.

Ce que vous pouvez faire vous-même

Vous avez de l’eau dans l’oreille ? Inclinez la tête du côté concerné, tirez doucement le pavillon de l’oreille vers le haut et vers l’arrière pour étirer le conduit auditif, et bougez la mâchoire comme si vous mâchiez. Souvent, l’eau finit alors par s’écouler. Tamponner l’extérieur avec le coin d’une serviette est permis, et s’allonger sur le côté avec l’oreille posée sur la serviette aide également.

Ce qu’il ne faut pas faire : introduire un coton-tige, votre doigt ou un autre objet dans l’oreille. Vous repoussez l’humidité et le cérumen plus profondément et vous abîmez précisément la couche de peau que vous devez protéger. Si vous avez déjà mal, gardez l’oreille aussi sèche que possible et évitez de nager tant que les plaintes n’ont pas disparu.

Prévenir avec des bouchons de natation sur mesure

Les astuces maison ne traitent que les symptômes. Si vous voulez en finir avec le mal d’oreille après la natation, il faut tout simplement que l’eau n’entre pas. Les bouchons standard du commerce ferment rarement bien, parce que chaque conduit auditif a une forme différente et que ces bouchons se délogent facilement dans l’eau.

Nos bouchons de natation sur mesure sont réalisés à partir d’une empreinte exacte de votre oreille. Ils obturent le conduit auditif de manière étanche, mais laissent passer le son : vous entendez normalement le maître-nageur, votre entraîneur ou une conversation au bord du bassin. Ils sont fabriqués dans un silicone souple et respectueux de la peau, et existent aussi en version flottante, de sorte qu’un bouchon qui tombe reste à la surface de l’eau. Pour le surf et la voile, ils sont livrables avec un cordon amovible. Les enfants peuvent les porter à partir de quatre ans environ ; comme leurs oreilles continuent de grandir, contrôlez régulièrement l’ajustement. Si votre enfant porte des aérateurs, concertez-vous avec le médecin traitant sur le type le mieux adapté.

Nous prenons l’empreinte de vos oreilles et produisons les bouchons dans notre propre laboratoire 3D à Eindhoven. Le délai de production est de 15 jours ouvrables et, s’il vous les faut plus tôt, une procédure d’urgence est envisageable. Vous bénéficiez d’au moins 2 ans de garantie et d’une garantie de confort de 100 % : s’ils ne tiennent pas bien, nous les adaptons.

Vous hésitez sur le type qui convient à votre situation, ou vous voulez simplement faire examiner vos oreilles d’abord ? Prenez rendez-vous ou contactez-nous pour un conseil sans engagement.